Для участия в отборе приглашаются ученики 6-9 классов. Отбор проводится в Младшую Лигу (6-7 класс) и Старшую Лигу (8-9 класс).

Отбор проводится в 3 этапа, для каждой возрастной Лиги отдельно.

Первые два этапа проводятся местными представителями. В Саратове отбор проводит Семен Дорфман.

На первом этапе всем участникам одновременно задаются 12 вопросов из разных областей знаний, на каждый из которых дается 4 варианта ответа, из которых нужно выбрать правильный. Ответы сдаются письменно. По результатам первого этапа участники, давшие 8 и более правильных ответов, проходят во второй этап.

На втором этапе каждому участнику поочередно задается определенное количество вопросов (всем участникам одной Лиги задаются одни и те же вопросы). Важно максимально быстро ответить на наибольшее количество вопросов. Учитываются количество правильных ответов, данных в течение первой минуты, и общее количество правильных ответов. Второй этап отбора снимается на видео, запись потом будет вместе с результатами игроков отправлена в центральный офис СТС.

Третий этап отбора имеет вид телефонного интервью с представителями СТС – участникам, показавшим наилучшие результаты в первых двух турах, позвонят и побеседуют с ними.

Съемки игр «Самый Умный» проводятся в Киеве. Телекомпания СТС оплачивает проезд участника и одного сопровождающего (родителя).